清明是春季的第五个节气。《月令七十二候集解》记载：“万物齐乎巽，物至此时皆以洁齐而清明矣。”清明时节是仲春、季春相交的时候，天地间万物生长，一片清朗洁净。
清明时节，在我国广东潮汕地区有吃糖葱薄饼的习俗，其“潮之葱糖，极白极松，绝无渣滓”的特点、独一份的香甜滋味，是不少潮汕人自儿时起就存在的甜蜜记忆。而在我国江苏省泰州市姜堰区溱潼镇，会在清明节的第二天举办溱潼会船民俗活动，被称为“水上清明节”。
清明会船是江苏省泰州市姜堰区溱潼镇的民俗活动，也称溱潼会船，是国家级非物质文化遗产代表性项目。那年清明前夕，我正好有机会去姜堰观赏溱潼会船。
素有“水乡明珠”之美誉的溱潼镇，儿时我曾来过，重游时，感觉人文底蕴和历史风貌仍保持原样，是一座原汁原味的历史古镇。会船则是盛行于泰州姜堰地区的民俗，最早可追溯到南宋时期。据传，当时抗金名将岳飞大败金兵于溱湖，但军民也伤亡惨重。溱潼百姓感恩岳家军精忠报国，纷纷撑船前来助葬英烈，并于每年清明节第二天撑篙划桨，汇聚溱湖，追悼忠魂，竞舟礼祭，久而久之，便形成撑会船的习俗。后来，这一习俗逐渐成为一年一度的水乡民间盛会——中国姜堰溱潼会船节。
9时许，溱潼会船活动正式开始。顿时，鼓炮齐鸣、乐声震天，先有十多艘摩托艇在湖面上飞驰，艇上牵拉着彩旗，上面绘制着会船节图案、龙形图案等。接着，一艘导航艇从远处向观礼台缓缓驶来，导航艇花团锦簇，船头，水乡篙手打扮的一男一女满面春风，引吭高歌《天下会船数溱潼》，船台两侧，十多名溱湖少女身佩绶带，手举鲜花，向观众、游客挥手致意，在岸边，数不清的五彩气球、和平鸽一齐飞向长天……
接着，5条以龙为造型的巨型贡船在导航艇引领下依次登场。船台上，虎灯、狮灯、马灯、龙灯、高跷、腰鼓、莲湘等各式民间文艺表演，让人目不暇接。行至观礼台正中位置时，第一艘贡船的船舷边，突然向天空喷射出若干道彩色烟柱。后面4条贡船上分别是双龙对舞、龙狮共舞、苍龙舞、板凳龙舞等表演，舞尽龙的风采。5条贡船之后，还有20条龙船一条接一条激浪向前，船上各式各样的舞龙上下翻滚，不停舞动，形成一条长长的龙带，如巨龙腾飞于姜堰，腾飞于盛世。
龙船游过之后，水面上突然响起万众的呐喊声、高亢的扬锣声、铿锵的竹篙撞击声。只见数百艘篙子船呈4排并列前行，扬篙激浪，你追我赶，朝着观礼台前呼啸而来，“万船争赛”的壮观场景让我不觉为之震撼。
与此同时，作为本次会船节的重要活动之一，位于湖中心的会船比赛正在激烈进行。篙子船编队的船员们齐声呐喊，篙起篙落，步调一致，彰显了水乡儿女昂扬向上的精神面貌。划子船编队的划手们不甘落后，如彩蝶在水面上翻飞，如彩虹在浪花中穿行。继而，湖面上所有的船只千篙齐动，万桨争划，贡船游弋，龙船飞舞，花船摇摆，划子船穿梭，拐妇船逗趣，歌乐震天，激荡云水……溱湖，汇成一片欢乐的海洋。
“溱潼吹来春天的风，喜看会船聚溱潼。四海宾朋八方客，以船会友乐无穷……”《天下会船数溱潼》的优美旋律在溱湖上空久久回荡，也在我的心中久久回荡……
